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Condurre lunghe missioni nello spazio può essere problematico per il fisico degli esseri umani, perché gli astronauti non sono completamente protetti dalle radiazioni spaziali e perché subiscono gli effetti nocivi della microgravità, tra cui lo stress ossidativo. L’ENEA ha quindi creato un pomodoro nano arricchito di molecole antiossidanti che è in grado di resistere anche alle radiazioni spaziali.
Il pomodoro è stato chiamato “San Marziano” dagli scienziati dell’ENEA (un gioco di parole tra il frutto San Marzano e l’aggettivo marziano) ed è stato sviluppato nell’ambito dei progetti Hortspace e BioxTreme finanziati dall’Agenzia Spaziale Italia. ENEA è un ente pubblico, ed è l’Agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l’energia e lo sviluppo economico sostenibile.
![](https://dday.imgix.net/system/uploads/picture/image/101630/d1cf16_pomodoro-microtom-fortificato01.jpg?w=1080&s=bffc37836e1d412a23c3e1b34c2f17ac)
Sono già stati compiuti diversi studi sui cibi antiossidanti da mangiare nello spazio, tra cui uno recente dell’Agenzia Spaziale Europea riguardante i microrganismi presenti nella bevanda energetica usata dai samurai, il kombucha.
![](https://dday.imgix.net/system/uploads/picture/image/101632/1c70b5_Kombucha_Mature.jpg?w=1080&s=8f2b58e4a8296206e48535dfe2bd015b)
La ricerca dell’ENEA, che successivamente ha dato vita al San Marziano, è iniziata nel 2014, e ha avuto come obiettivo il modo in cui le piante alimentari possano crescere in modo adeguato in un ambiente extraterrestre. Sono stati valutati requisiti di produttività e di qualità, tenendo in considerazione anche l’influenza delle radiazioni spaziali sulla fisiologia delle piante.
Ne è nato il San Marziano, un pomodoro “compatto” con un maggior numero di antocianine rispetto ai frutti “terrestri”, e con trascurabili variazioni di crescita e fotosintesi.
Le antocianine sono una classe di pigmenti idrosolubili che appartengono alla famiglia dei flavonoidi. Sono le sostanze responsabili dei colori rosso, blu e viola di frutta, verdura e fiori, ma sono anche potenti antiossidanti, che quindi aiutano a neutralizzare i radicali liberi e le molecole ossidanti prodotte nel corpo.
![](https://dday.imgix.net/system/uploads/picture/image/101631/2b26c9_pomodoro-microtom-fortificato.jpg?w=1080&s=dd60022f90d901f241673fd6d51e5b1a)
Riguardo al risultato ottenuto, la scienziata Silvia Massa del Laboratorio ENEA di Biotecnologie ha spiegato: “Ad oggi, gli esperimenti dalla NASA sulle piante al di fuori dell’ambiente terrestre hanno consentito valutazioni microbiologiche su specie edibili ma non studi sulle performance delle piante e degli alimenti derivati”.
Ha quindi aggiunto: “Grazie al nostro modello realizzato in collaborazione con l’Università di Amsterdam – Swammerdam, siamo riusciti a ‘riaccendere’ nel pomodoro la biosintesi delle antocianine che è ‘dormiente’ nelle specie attualmente coltivate, ottenendo così il pomodoro biofortificato e, per la prima volta al mondo in modo così sistematico, abbiamo studiato gli effetti delle radiazioni ionizzanti durante l’intero ciclo vitale, oltre che sui principali indici del metabolismo primario e secondario”.
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